همانطور که محققان شروع به بررسی حشیش و تأثیر آن بر سلامت انسان می کنند، آنها شروع به درک بهتری از تأثیر آن بر مغز انسان می کنند – و اینکه آیا حشیش واقعاً حافظه را مختل می کند یا خیر.
حافظه به دو دسته حافظه کوتاه مدت و بلند مدت تقسیم می شود. حافظه کوتاه مدت جایی است که رویدادهای فوری به طور موقت ذخیره می شوند، در حالی که حافظه بلند مدت جایی است که اطلاعات به طور نامحدود ذخیره می شود.
شواهد فعلی نشان می دهد که مسمومیت با شاهدانه ممکن است به طور موقت پردازش حافظه کوتاه مدت را تغییر داده یا تحریف کند. به نظر می رسد این امر به دلیل ترکیبات موجود در شاهدانه ایجاد می شود که سیگنال های عصبی را هنگام اتصال به گیرنده های مسئول حافظه در مغز مختل می کند. حافظه کوتاه مدت قطع شده در واقع می تواند بر یادگیری تأثیر بگذارد و همچنین ممکن است باعث از دست دادن علاقه یا مشکلات تمرکز شود.
با این حال، تحقیقات اولیه همچنین نشان می‌دهد که شاهدانه می‌تواند تأثیر مثبتی بر بیماری‌های عصبی که بر حافظه تأثیر می‌گذارند، مانند آلزایمر، هانتینگتون کوریا و صرع داشته باشد. در مطالعات عمدتاً بر روی حیوانات، هنگامی که محققان از اجزای موجود در حشیش استفاده کردند، دریافتند که می تواند از پیشرفت این بیماری ها – اساساً از طریق ایجاد نورون ها – جلوگیری کند.
این اثرات ظاهرا متناقض از یک دارو به بهترین وجه توسط دو ماده شیمیایی موجود در شاهدانه توضیح داده می شود. یعنی دلتا ۹-تتراهیدروکانابینول (THC) و کانابیدیول (CBD). همه ما گیرنده های کانابینوئیدی طبیعی در مغز خود داریم. THC قادر است به طور موثر به این گیرنده ها متصل شود و اثرات سرخوشی ایجاد کند. با این حال CBD می‌تواند با این فرآیند اتصال، که احساس سرخوشی را کاهش می‌دهد، تداخل ایجاد کند.
نسبت های متفاوتی از این دو ماده شیمیایی در انواع مختلف شاهدانه یافت می شود. مصرف یک محصول شاهدانه با THC اما بدون CBD خطر ابتلا به مشکلات سلامت روان مانند روان پریشی را افزایش می دهد. با این حال، CBD در واقع می تواند برای درمان روان پریشی استفاده شود.
حشیش با سطوح بالاتر THC و مقادیر کمتر یا ناچیز CBD به نظر می‌رسد اثر مضری بر حافظه کوتاه‌مدت، به‌ویژه در نوجوانان دارد. مشکل اصلی توانایی آنها در حفظ و یادآوری اطلاعات است. خوشبختانه این دائمی نیست.
اما این اکتشافات اخیر در مورد نقش THC و CBD در حشیش نشان می دهد که دیگر نمی توانیم به سادگی بگوییم که شاهدانه خود باعث روان پریشی می شود یا برای حافظه مضر است. بلکه ممکن است نوع شاهدانه و ترکیبات موجود در آن باشد که ممکن است خطرات یا مزایای خاصی داشته باشد.
و در حالی که شک کمی وجود دارد که برخی از افرادی که از حشیش استفاده می‌کنند حافظه ضعیفی را تجربه می‌کنند، تشخیص اینکه حشیش علت آن است مشکل است. یکی از دلایل این امر این است که رد کردن تأثیر داروهای دیگری که ممکن است افراد استفاده کرده باشند دشوار است – و اینکه آیا این داروها در این اختلال حافظه نقش داشته اند یا خیر. به عنوان مثال، سوء مصرف الکل همچنین می تواند باعث آسیب مغزی و از دست دادن حافظه شود. یکی دیگر از مشکلات آشکار هنگام تحقیق در این مورد، زمانی است که از افراد دارای حافظه ضعیف می‌خواهیم مصرف مواد مخدر گذشته و مشکلات مرتبط با آن را به یاد بیاورند. توانایی آنها برای یادآوری این جزئیات ممکن است به خطر بیفتد.
تحقیقات اخیر حتی نشان می دهد که هر گونه اختلال حافظه مرتبط با مصرف حشیش را می توان با قطع مصرف حشیش معکوس کرد. این تأثیر عمدتاً در افرادی که حداقل یک بار در هفته از شاهدانه استفاده می کردند مشاهده شد.
همانطور که دوزهای بالاتر الکل به طور بالقوه می تواند باعث آسیب مغزی شود، دوزهای بالاتر یا استفاده مکرر از شاهدانه نیز ممکن است باعث مشکلات حافظه بلندمدت شود – به عنوان مثال توانایی یادگیری موثر و توانایی تمرکز روی یک کار. برخی افراد از الکل و حشیش اغلب به طور همزمان استفاده می کنند که هر دو ممکن است تأثیر بالقوه بر حافظه را بدتر کند.
تحقیقات جدید همچنین نشان می دهد که حشیش به جای الکل، مسئول آسیب به مغز نوجوانان در حال رشد است. اگرچه الکل می تواند نورون های مغز و عملکردهای سیگنال دهی آنها را از بین ببرد یا به شدت آسیب برساند، این مطالعه نشان داد که حشیش در واقع بافت عصبی مغز مسئول حافظه را تغییر می دهد. اما در صورت امتناع فرد، این تغییر در عرض چند هفته قابل برگشت است. اگرچه نظرسنجی‌ها نشان می‌دهد که جوانان کمتری هم از حشیش و هم الکل استفاده می‌کنند، آن دسته از نوجوانانی که حشیش مصرف می‌کنند دو برابر بیشتر از آن استفاده می‌کنند.
مصرف مکرر حشیش توسط نوجوانان ممکن است بر حافظه و توانایی تمرکز آنها تأثیر بگذارد.
تحقیقات نشان می دهد که مصرف کنندگان جوان و مکرر شاهدانه دارای قشر گیجگاهی و پیشانی نازک تری هستند که هر دو ناحیه ای هستند که به پردازش عملکرد حافظه کمک می کنند. حافظه یک کمک حیاتی برای یادگیری و مطالعه است – اما حشیش نه تنها بر حافظه تأثیر می گذارد، بلکه می تواند انگیزه یادگیری را نیز کاهش دهد. این تأثیر دوگانه، مشارکت یک جوان در آموزش و توانایی آنها را کاهش می دهد.
با این حال، به نظر می رسد که استفاده از حشیش در مراحل بعدی زندگی (۵۰ سال و بالاتر) تنها تأثیر متوسطی بر عملکرد شناختی، از جمله بر حافظه دارد. این کاهش اندک به طور کامل درک نشده است، و کمبود تحقیقات با کیفیت بالا در این زمینه وجود دارد. این باید تغییر کند زیرا فقط جوانان نیستند که از حشیش استفاده می کنند. همانطور که کشورهای بیشتری حشیش را قانونی می کنند، افراد مسن نیز ممکن است بخواهند آن را امتحان کنند.
در حالی که احتمالاً در صورت آزمایش حشیش هیچ آسیب بزرگی به حافظه افراد وارد نمی شود، تحقیقات فعلی به نظر می رسد موافق هستند که هر چه استفاده مکررتر باشد، خطر بیشتری دارد. اگرچه هنوز چیزهای زیادی وجود دارد که محققان هنوز در مورد استفاده از حشیش در حافظه نمی دانند، شواهد فعلی نشان می دهد که اگر فرد از مصرف خودداری کند، می توان هر گونه اختلال حافظه را معکوس کرد.